Provins ou les fastes de la France médiévale

À 80 km de Paris, Provins offre un patrimoine exceptionnel de 58 monuments historiques des 12e et 13e s. À cette époque, la ville était la capitale des comtes de Champagne et accueillait l'une des plus grandes foires d'Europe, rendez-vous annuel entre les hommes du Nord et de la Méditerranée. Si la ville peut se visiter toute l'année, c'est en juin que vous pourrez admirer ses célèbres massifs de roses, ramenés de Syrie après les croisades.

Classé au Patrimoine Mondial de l'Humanité
Depuis le 13 décembre 2001, la petite ville de Provins (12 000 habitants) figure sur la liste du Patrimoine Mondial de l'Humanité. Pour la première fois en France, c'est une ville tout entière, ville haute et ville basse confondues, que l'UNESCO a choisi d'inscrire à son inventaire. Cultivant à bon escient son ambiance médiévale et son sens de l'hospitalité, Provins est une destination de week-end idéale aux portes de Paris !

La plus grande muraille de France
La ville haute de Provins (qui attire la majorité des 600 000 visiteurs annuels) est fermée à la circulation. Pour la visiter, il faudra donc vous garer sur le parking de l'Office de tourisme, aux abords de la porte St-Jean.
Encadrée de deux tours, cette porte réalisée au 13e s. était la porte principale de la citadelle - que les comtes de Champagne voulaient imprenable ! C'est pourquoi ils firent élever des remparts extraordinairement massifs et longs pour l'époque : 5 km ! (l'enceinte de Dinan n'en faisait que 2,5, Guérande 1,5, et Aigues-Mortes 1,6) Aujourd'hui, il reste 2 km de remparts, que vous pourrez admirer en vous promenant au-dessus des fossés jusqu'à la porte de Jouy. À l'angle, la tour aux Engins évoque le temps des sièges meurtriers où les machines de guerre repoussaient les assauts des rois de France...

Les Aigles de Provins
C'est derrière cette tour, dans un espace situé à l'intérieur des remparts, que les fauconniers de Provins dressaient pour la chasse quantité de rapaces : aigles, buses, faucons, milans, vautours, hiboux... La tradition s'est perpétuée jusqu'à aujourd'hui. Quatre fois par jour en juin, un très beau spectacle médiéval de rapaces en vol libre vous permettra d'admirer la vivacité de ces animaux de proie et la complicité qui s'est établie entre eux et les hommes. « Les oiseaux nous reconnaissent, même quand nous sommes déguisés et masqués  » nous déclare le maître fauconnier de Provins. « Ils nous font confiance, mais attention aux doigts et aux yeux ! »

Place du Châtel
Après avoir franchi la porte de Jouy (seconde porte principale après la porte St-Jean), une promenade sur le chemin de ronde s'impose. Très belle vue sur les champs de coquelicots peints autrefois par Monet et, au loin, sur Melun et la forêt de Fontainebleau. Emprunter ensuite la rue de Jouy qui débouche sur la place du Châtel. Cette vaste et paisible place rectangulaire est bordée de charmantes demeures à colombages, comme la maison des Quatre-Pignons du 15e s. (angle Sud-Ouest) et la maison des Petits-Plaids du 13e s. (angle Nord-Ouest). Au centre, à côté d'un vieux puits à cage de fer forgé, se dresse la croix des Changes sur laquelle étaient affichés les édits des comtes de Champagne. Tous les troisièmes dimanches du mois, une grande brocante occupe toute la place.

La grange aux Dîmes
Située rue St-Jean, à une dizaine de mètres de profondeur, la grange aux Dîmes est une grande et splendide salle voûtée du 12e s. qui atteste l'importance des anciennes foires de Champagne. Les marchands les plus riches y vendaient leurs produits, et les banquiers de Provins y frappaient leur propre monnaie. Une exposition permanente, mettant en scène des mannequins de cire, restitue avec réalisme l'ambiance de ces foires médiévales. Lorsque celles-ci connurent leur déclin, la salle servit d'entrepôt pour les dîmes prélevées sur les récoltes des paysans, d'où son nom.

Tour César

Implantée au sommet d'un éperon rocheux et à cheval sur les remparts, elle protège l'ancien Palais comtal et domine le Val. Cette tour qui, selon la légende, aurait été bâtie par Jules César, était un symbole de puissance pour les comtes de Champagne au 12e s. Elle servit tour à tour de guet, de prison et de lieu de refuge. Par un escalier très étroit, vous accéderez au donjon dont la belle charpente du 17e s. abrite les cloches de St-Quiriace, rassemblées là depuis que l'église a perdu son clocher. Vue magnifique sur la cité, ses jardins remplis de roses et la campagne briarde.

Galeries souterraines
Lieu de tournage de nombreux films, les souterrains de Provins, probablement issus d'une ancienne carrière, constituent un monde fascinant, mystérieux... et labyrinthique ! Des graffitis du 18e s. représentant des soleils et des signes cabalistiques indiquent que ces galeries servaient de lieu de culte. On peut visiter ces souterrains par l'entrée de la rue St-Thibault, à gauche du portail de l'ancien Hôtel-Dieu.

En guise de conclusion...
La visite des souterrains de Provins, creusés sous la ville haute, vous conduira comme par un fait exprès dans la ville basse, face à la mairie. C'est là que vous attend, 5 pl. du Maréchal-Leclerc, chez le pâtissier-chocolatier Dominique Gauffilier, une grande spécialité locale : le confit de pétales de roses ! Cette recette exquise est directement issue de la gelée de pétales de rose au miel confectionnée par le cuisinier de Thibault IV, comte de Champagne, en 1420.

Pour plus d'informations sur le calendrier des manifestations, contacter l'Office de tourisme de Provins
Tél. : 01 64 60 26 23, fax : 01 64 60 11 97. www.provins.net